Robinson Helicopter Company. Страницы истории.

Robinson Helicopter, удивительная компания, единственная в своём роде, так как была основана и развивалась под руководством одного человека, сумевшего реализовать свои идеи в жизнь, не на заре развития авиации, как таковой, а в современных условиях напряжённой конкуренции с мировыми производителями вертолётной техники, достигнув при этом небывалых показателей. Основатель компании Фрэнк Робинсон — человек поистине эпохальный, и можно без преувеличения сказать, что его имя находится в одном ряду с такими историческими личностями, как например Игорь Сикорский.

Фрэнк Робинсон серьёзно заинтересовался вертолетами с момента появления первой информации об этом изобретении . Ребенком, он был очарован идеей создания машины, которая могла оставаться неподвижной в воздухе, вертикально взлетать и летать подобно стрекозе.

Первое детское потрясение оказало серьёзное влияние на всю его дальнейшую деятельность и фактически определило главное направление и смысл жизни. И в школе, и в колледже, все устремления молодого Робинсона были направлены на то что необходимо для проектирования, постройки и полёта лёгкого вертолёта, предназначенного для личного пользования. Закончив колледж в 1957 году, Фрэнк не мыслил себя в другой сфере деятельности, кроме как в области разработки и производства именно небольших лёгких вертолётов.

Первой компанией, куда судьба привела талантливого молодого человека, стала компания Cessna, на тот момент занимавшаяся разработкой и производством небольшого гражданского вертолёта. Следующие 16 лет его жизни посвящены работе в шести различных фирмах по всей стране, деятельность которых так или иначе связана с разработкой вертолётной техники. Работая в этих компаниях, молодой инженер постоянно пробовал убедить руководство в необходимости разработки и производства небольшого вертолёта для личного использования, однако все были заинтересованы в военных контрактах, производстве больших, и дорогих вертолётов, прежде всего военного назначения.

Фрэнк написал множество бизнес-планов и пробовал убедить потенциальных инвесторов, в необходимости создания вертолётной компании для производства небольшой частной машины, однако безрезультатно, пока наконец в 1973 году он где-то не вычитал мысль: если человек не добился чего-нибудь стоящего к 40 годам, его дальнейшие шансы стремительно падают. Ему было 43, на три года больше! Он решил не медлить и совершить рывок вперёд. В то время он не был женат, однако один воспитывал троих детей. Заложив свой дом, что было крайне рискованным предприятием, Фрэнк основал собственную вертолётную компанию Robinson, основные площади которой располагались в его доме в Палос-Вердес.

В процессе, к разработке присоединился хороший товарищ Фрэнка, который имел свой бизнес и так же интересовался вертолётами. Это послужило отличным подспорьем для нового проекта. Таким образом, был спроектирован и построен первый опытный образец двухместного вертолёта R22, который в конечном счёте был сертифицирован в FAA. Для окончания работ потребовалось время до 1979 года, в связи с постоянной нехваткой средств и необходимостью отвлекаться от проекта для поиска дополнительных инвестиций.

Опытный образец R22 взлетел в 1975 году, всего лишь два года спустя после создания компании. Для дальнейших работ, связанных с лётно-техническими испытаниями и получением сертификата FAA, необходимого для серийной сборки и продажи R22 потребовалось долгих четыре года. Всё это время, компания неоднократно оказывалась на краю банкротства, пока наконец в марте 1979 года R22 не был запущен в серию. Примерно до 1983 года, компания была достаточно успешна, для того чтобы не привлекать внешних инвесторов и оставаться на плаву. Уже к середине 80-х, в 1985-86 годах объёмы продаж достигли серьёзного уровня и обеспечили приличную прибыль. Небольшой двух местный R22 немедленно стал самой популярной машиной для первоначального обучения на всём протяжении Соединенных Штатов и в значительной степени во всём мире. Очень быстро эта машина стала основной, на которой обучалось не менее 80% пилотов гражданских вертолётов. Это стало поистине триумфом и началом хорошего рынка сбыта. Постепенно R22 стал привлекаться для патрулирования трубопроводов и для морской разведки в интересах океанского рыболовецкого флота. Сфера применения этого маленького вертолёта стремительно росла.

Компания Robinson Helicopter не остановилась на этом достижении и приступила к разработке нового 4-х местного поршневого вертолёта, активно используя те же свои принципы и наработки, которые были использованы в R22. В результате был создан R44, первый опытный образец которого взлетел в 1990 году. В 1992 году был получен сертификат FAA для этого вертолёта и уже весной 1993 года, машина была запущена в серию. Рынок с триумфом встретил новую разработку и после относительно короткого промежутка времени R44 по уровню продаж фактически превзошёл своего старшего собрата.

В настоящий момент эти две замечательные машины занимают верхнюю строку в мировых рейтингах продаж в течение большого количества лет, в связи с надёжностью, относительно низкой стоимостью и потрясающей экономичностью при производстве авиационных работ.

Теперь компания Robinson Helicopter имеет в своём штате около 1200 человек персонала и собирает в среднем более трёх вертолётов в день. Для сравнения это значительно больше, чем все североамериканские производители вместе взятые.